미국의 전기자동차사 테슬라가 지난 6일(현지 시각) 스포츠카 형태의 1세대 로드스터에 이어 2세대 로드스터를 선보였다.
로드스터는 2008년에 소개된 테슬라의 첫 번째 자동차였고, 당시 한 번 충전으로 최고 시속 250마일이 넘는 속도와 200마일이 넘는 주행거리 등 인상적인 성능을 가진 전기 스포츠카였다. 로드스터는 2012년까지 생산되었으며, 2020년 테슬라는 향후 생산에 들어갈 것으로 예상되는 새로운 버전의 로드스터를 발표했다. 신형 로드스터는 한 번 충전 시 최고 속도가 250mph 이상이고 주행 거리가 650마일 이상인 더욱 인상적인 성능을 발휘할 것으로 예상되고 있다.
여기에는 전기 자동차로의 전환과 관련된 몇 가지 추가적인 기술적, 과학적 측면을 들추어 볼 필요가 있다.
전기 자동차의 주요 기술적 측면 중 하나는 파워트레인이다. 전통적인 가솔린 엔진과는 달리, 전기 자동차는 자동차를 추진하기 위해 전기 모터를 사용한다. 이 모터는 배터리 팩에 의해 구동되며, 배터리 팩은 벽 소켓 또는 공공 충전소와 같은 외부 전원으로부터 충전될 수 있다. 전기 모터가 저장된 에너지의 높은 비율을 운동으로 변환할 수 있기 때문에 전기 파워트레인의 효율은 일반적으로 가솔린 엔진의 효율보다 훨씬 높다. 그 결과 에너지 소비와 배출이 감소하게 된다.
전기 자동차의 또 다른 기술적 측면은 배터리 기술이다. 전기 자동차의 성능 및 범위는 배터리 팩에 크게 의존한다. 에너지 밀도의 증가와 더 빠른 충전 시간과 같은 배터리 기술의 개선은 전기 자동차를 소비자들에게 보다 실용적이고 매력적으로 만들기 위한 핵심이다. 테슬라는 첨단 리튬이온 배터리 셀을 사용하고 테슬라 소유자가 장거리 이동 시 빠르게 자동차를 충전할 수 있는 '슈퍼차저' 네트워크를 개발하는 등 이 분야의 선두주자로 자리매김하고 있다.
전기자동차를 논의할 때 고려해야 할 과학적 측면도 기술적 측면 외에 몇 가지 있다. 가장 중요한 것 중 하나는 전기 자동차가 환경에 미치는 영향이다. 전기 자동차는 배기관 배출물을 생산하지 않지만, 전기 자동차의 환경적 영향은 전기를 충전하는 데 사용되는 전기 공급원에 달려 있다. 만약 전기가 태양열이나 풍력과 같은 재생 가능한 자원에서 나온다면, 전기 자동차와 관련된 배출물은 가솔린 자동차보다 현저히 낮을 수 있다. 하지만, 전기가 화석 연료에서 나온다면, 전기 자동차와 관련된 배출물은 더 높을 수 있다.
고려해야 할 또 다른 과학적 측면은 전기 자동차가 화석 연료에 대한 우리의 의존도를 줄일 수 있는 잠재력이다. 교통 부문은 온실 가스 배출에 가장 큰 기여를 하는 부문 중 하나이며, 이러한 배출을 줄이는 것은 기후 변화의 영향을 완화하는 데 중요하다. 전기 자동차, 특히 재생 가능 에너지로 구동되는 자동차는 화석 연료에 대한 의존도를 크게 줄이고 보다 지속 가능한 에너지 시스템으로 전환하는 데 도움을 줄 수 있는 잠재력을 가지고 있다.
전반적으로 전기 자동차의 기술적, 과학적 측면은 복잡하고 다면적이다. 자동차 회사들이 전기차 기술과 충전 인프라에 대한 투자를 지속함에 따라 성능, 범위 및 환경 영향에 대한 지속적인 개선을 볼 수 있을 것으로 보이며, 전기차는 소비자들에게 점점 더 매력적인 선택이 될 것이다.
국내에서도 현대차가 전기차 개발에 큰 진전을 보이고 있다. 현대차는 코나 일렉트릭과 아이오닉 일렉트릭을 포함한 많은 전기 모델을 내놓고 있다. 이 차들은 인상적인 범위와 성능을 제공하며, 한국 소비자들이 전기 자동차에 더 쉽게 접근할 수 있도록 돕고 있다.
마찬가지로, 일본에서는 도요타 자동차가 전기 자동차 기술에 많은 투자를 해왔다. 이 회사는 수소연료전지차인 도요타 미라이와 플러그인 하이브리드 전기차인 도요타 프리우스 프라임을 선보였다. 도요타는 또한 2020년대 초까지 전 세계적으로 10대 이상의 배터리 전기차를 도입하기로 약속했다.
중국에서는 BYD 자동차 회사가 전기 자동차 개발의 선두주자였다. 그 회사는 BYD Tang과 BYDe6를 포함한 몇 가지 모든 전기 모델을 도입했고, BYD는 전기 버스와 택시도 개발했으며, 그 회사는 전기 트럭과 다른 상업용 차량들을 개발하고 있다.
전반적으로, 테슬라 로드스터의 도입과 현대, 도요타, BYD와 같은 다른 자동차 회사들의 노력은 전기 자동차로의 전환을 가속화하는데 영향력을 끼치고 있다. 더 많은 전기차를 이용할 수 있게 되고 충전 인프라가 지속적으로 확장됨에 따라 전기차는 우리 도로에서 점점 더 흔한 광경이 될 것이다. 이러한 변화는 우리 도시와 사회를 미래 세대를 위해 더 깨끗하고 지속 가능한 도시로 만들면서 배출을 줄이고 대기 질을 개선하는 데 도움이 될 것으로 기대된다.