[캠페인 시리즈_우리의 식탁이 위협받고 있다] ‘유전자변형농산물’로 가득한 식탁, GMO 완전표시제 필요성 증대
[뉴스워커_이영인 기자] GMO(Genetically Modified Organism)는 우리말로 ‘유전자변형생물체’ 또는 ‘유전자변형농산물’을 뜻하며, 특정 생물체의 유용한 유전자를 다른 생물체에 삽입하여 유용한 성질을 크게 나타나게 한 생물체(농산물)을 가리킨다. 최초의 GMO 농산물은 1994년에 등장한 ‘무르지 않는 토마토’로, 이는 물속에서도 탄력을 유지할 수 있는 물고기의 유전자를 토마토 DNA에 삽입하여 재배한 것이다.
유전자변형기술은 주로 농작물의 제초제내성 및 해충저항성을 높여 생산성과 가식성을 향상시켜 인류 기아의 해결책으로 주목받아 왔다. 그러나 유전자를 변형시키지 않은 농작물에 비해 역사가 짧기 때문에 안정성을 보장할 수 없고, 유해성에 대한 의혹에 반론할 수 있는 임상적 근거가 부족한 것이 사실이다. 일부 과학자들은 언제 발현될지 모르는 위험에 대한 우려로 GMO 식품을 반대하기도 한다.
◆ 국내 식품 대기업이 수입량의 99% 사용, 우리 식생활 위협하는 GMO
우리나라에서는 식품의약품안전처(이하 식약처)의 안전성심사를 통해 승인된 총 6종의 GMO 농산물(콩, 옥수수, 면화, 카놀라, 사탕무, 알팔파)이 유통되고 있으며, 국내 재배는 하지 않으므로 시중의 GMO 식품은 모두 수입된 것이다.
농림축산식품부에 따르면 2015년 기준 우리나라의 곡물자급률은 23.8%이며 특히 콩과 옥수수의 자급률은 각각 9.4%, 0.8%로 나타났다. 해당년도 전체 곡물 수입량과 비교했을 때 콩의 80%, 옥수수의 50% 이상이 GMO로 추정되는 만큼 우리 식탁에서 GMO 농산물의 점유율이 크다는 것을 알 수 있다.
한편, 2016년 9월 식약처 공개 자료에 따르면, 2011년부터 2016년 6월까지 우리나라에 수입된 총 167만 712톤의 GMO 농산물 중 99%가 주요 식품대기업 다섯 곳에서 사용된 것으로 나타나 대부분의 GMO 농산물이 우리가 자주 섭취하는 가공식품의 원료로 쓰임을 알 수 있다. 점유율은 CJ제일제당(31.98%), 대상(22.12%), 사조해표(16.61%), 삼양사(16.11%), 인그리디언코리아(13.17%) 순이다.
특히 지난 6월 방영된 MBC ‘PD수첩’에서 국내 판매량 톱10 라면제품 가운데 2개 업체 5개 제품에서 GMO 성분이 검출되었다는 내용이 보도되어 국민들에게 충격을 안겨주었다. 조사 결과 라면의 원료가 되는 미국산 밀의 운송과정에서 유전자변형 대두나 옥수수가 미량 혼입된 것으로 알려져 논란이 일고 있는 가운데, 보다 정확한 GMO표시와 모니터링 강화를 촉구하는 목소리가 높아지고 있다.
◆ GMO 완전표시제, 소비자의 알 권리와 선택권 보장해야
식약처가 지난 2월부터 개정 및 시행한 GMO표시제의 주요 내용 및 논점은 다음과 같다. 첫째, 함량 순위 상위 5개 원재료만 표시하도록 한 종전의 제도를 개정하여, 함량과 상관없이 유전자변형 DNA(단백질)이 검출되는 식품을 대상으로 유전자변형표시를 의무화한 것. 그런데 GMO를 원재료로 하여 만든 가공식품 중, 유전자변형성분이 남아있지 않은 간장이나 식용유 등은 표시 대상에서 제외되어 완전한 표시라 할 수 없다. 둘째, 표시하지 않아도 되는 비의도적 혼입치(재배나 유통 과정에서 의도치 않게 GMO가 혼합될 수 있는 비율)는 3%로 유럽(0.9%) 및 호주(1.0%) 등의 국가에 비해 높다. 셋째, Non-GMO 표기는 자율이나, 비의도적 혼입치를 인정하지 않는다. 따라서 생산자 및 기업이 허위표기 처벌이 우려되어 Non-GMO표기를 꺼리므로, 정확한 정보전달이 어렵다는 점이 지적되었다.
이에 국회와 각종 시민단체 및 소비자단체는 소비자의 알 권리와 국민건강을 보호하자는 취지로 GMO표시제 개선을 주장하고 있다.
지난 6월, 국회 정론관에서 열린 ‘GMO표시 실태조사 결과 발표 기자회견’에서 주최측(경실련 소비자정의센터, 소비자시민모임, 아이쿱소비자활동연합회, 한국YMCA전국연맹 등)은 “예외(GMO 식품을 원재료로 사용해 제조, 가공한 식품)없는 완전표시제, 비의도적 혼입치 0.9%로 하향 조정, 비의도적 혼입치 내 Non-GMO 표시 허용”를 촉구한 바 있다.
특히 12일 거행된 광주광역시 남구 학교급식지원센터의 ‘관내 학교급식 GMO Free Zone 선언’ 및 충남지역 33개 시민·사회단체들이 참여한 ‘GMO반대 충남행동 출범’ 등 시민들의 적극적 의견 피력이 잇따라 그 귀추가 주목되고 있다.