결국 맞을 줄 알았다...맨날 싸우던 여야 국회의원도 의기투합하게 만든 교촌치킨

올해 들어 닭가슴살 혼용부터 중량 줄이기, 원산지 변경 등 원가 절감 행보를 이어온 교촌치킨에 소비자들이 반발하는 가운데, 최근 국정감사에서 국회의원들의 집중포화를 받아 시선이 쏠렸다.

교촌치킨은 그야말로 소비자와 기싸움을 1년 내내 진행했다. 지난 5월 서비스 콜라 유료화를 시작으로 6월 배달플랫폼(배달의민족) 독점 입점을 예고해 논란이 됐다. 7월에는 국내산 닭을 사용하던 제품을 단종하고 태국산 닭 제품을 새로 출시했다. 당시 별다른 고지가 없어 더 혼란을 줬다.

화룡점정은 9월이었다. 교촌치킨은 순살치킨 메뉴의 조리 전 중량을 기존 700g에서 500g으로 대폭 줄였다. 가격은 올리지 않았으나 중량을 줄이면서 사실상 가격을 올린 셈이라 슈링크플레이션이라는 비판에 직면했다. 

게다가 기존 닭다리살만 사용하던 순살에 닭가슴살까지 섞었다. 닭가슴살은 식감이 퍽퍽해 소비자 선호도가 상대적으로 낮아 업계에서도 치킨 프랜차이즈 순살 제품에 잘 쓰지 않는다. 다만 지난봄 순살치킨 부족 사태 당시 일부 업체들이 닭가슴살을 혼용하기 시작하면서 변화가 감지됐다.

심지어 7월과 마찬가지로 별다른 안내가 없어 더욱 괘씸하다는 지적이 끊이지 않았다. 이에 소비자들도 거센 분노를 표출하면서 정부 차원에서 제재를 요구했다.

이처럼 소비자 원성을 사던 교촌치킨은 국회 정무위원회 국정감사에 증인으로 채택됐다. 지난 14일 국정감사에 송종화 교촌에프앤비 대표가 참석했는데 여야 국회의원들의 질문이 쏟아졌다.

이헌승 국민의힘 의원, 박찬대 더불어민주당 의원이 송 대표에 각각 중량 문제와 소비자 고지 문제, 원재료 공급 차질과 가맹점 피해 문제를 질타에 가까운 수준으로 물었다.

송 대표는 “홈페이지를 통해 고지했지만 충분히 알리지 못한 점을 인정한다”며 “배달앱 등 모든 채널에서 신속히 안내를 강화하겠다”고 고개를 숙였다.

공정거래위원회도 교촌치킨을 겨냥하고 있다. 교촌치킨이 가맹점에 보복 조치를 했다는 의혹 제기에 주병기 공정거래위원장은 “현재 해당 사안은 조사 중이며, 불공정 거래나 가맹점 피해 사실이 확인되면 법에 따라 엄정 조치하겠다”고 밝혔다.

16일에는 대통령실도 입장을 내놨다. 대통령실은 일부 프랜차이즈 치킨 업체의 꼼수 가격 인상 행태에 제동을 걸 방안을 마련하라고 관계 부처에 주문했다.

일부 프랜차이즈 치킨 업체는 가격을 동결하는 척하며 음식 중량을 줄이거나 저렴한 부위로 원재료를 변경하는 등 슈링크플레이션 행태를 보이고 있다고 설명했다. 사실상 교촌치킨을 겨냥한 것이라는 의견이 지배적이다.

소비자와 정치권, 기관까지 교촌치킨에 전방위적 압박을 가하고 있다. 소비자들 사이에선 업보라는 주장도 나올 만큼 민심이 흉흉한 가운데 교촌치킨이 상황을 어떻게 넘길지 주목된다.